Geocaching is geen wedstrijd, maar op de eerste plaats een gezonde, avontuurlijke en soms zelfs leerzame buitensport voor het hele gezin. Echter, waar twee of meer mensen samen sporten, speelt onvermijdelijk het instinct tot wedijveren op. En daar is niets mis mee. Sterker nog, competitie is de drijfveer van vooruitgang. Een eerlijke en doordachte competitie kan een spel of sport spannender en aantrekkelijker maken en naar een hoger plan tillen.

Maar ... hoe meet en vergelijk je de prestaties van geocachers? In elk geval niet louter op grond van het aantal gevonden caches. De moeilijkheidsgraad van caches kan enorm verschillen en de uitdaging van een stadscache in het park is van een geheel andere orde dan de prestatie die moet worden geleverd om een stevige wandelcache in de Ardennen te kunnen loggen. 

Door uitsluitend het aantal vondsten als ‘score’ te beschouwen worden caches snel eenheidsworst. Elke gevonden cache levert immers maar één punt op, ongeacht de geleverde prestatie. En omdat prestaties er niet langer toe doen worden tegenwoordig steeds minder geocaches gemaakt waarvoor een prestatie van enige betekenis moet worden geleverd. 

Apenstreken
Homo Ludens, de 'spelende mens' en Naakte Aap, wil zich in competitie-verband graag onderscheiden, maar is bovenal gemakzuchtig en dankbaar voor elke gelegenheid om snel en moeiteloos te scoren. Dergelijke gelegenheden worden tegenwoordig dan ook volop geboden, wat de kwaliteit van de geplaatste caches en de reputatie van het spel geocaching niet ten goede komt.

Met het aantal vondsten als score starten nieuwkomers bovendien met een onoverbrugbare achterstand ten opzichte van veteranen. Krampachtige pogingen om die achterstand toch weg te werken leiden tot het op grote schaal strooien en rapen van simpele en nietszeggende 'caches', vaak met tientallen tegelijk. De Naakte Aap wil imponeren en houdt daarbij ook zichzelf graag voor de gek ...

Een geloofwaardige competitie
In een serieuze competitie is sprake van een uitdaging en een eerlijke krachtmeting, waarbij ook getalenteerde nieuwkomers door extra inzet of bijzondere kwaliteiten en vaardigheden snel een plaats in de top van het klassement kunnen veroveren. Voor wie geocaching in competitieverband wil bedrijven hanteert www.qualitycaching.com een prestatie-index of kortweg ‘pi’. 

Pi is een persoonlijk gemiddelde, dat vanaf de tiende vondst automatisch wordt bepaald aan de hand van het aantal, het type/spelniveau en de fysieke en mentale moeilijkheidsgraad van gevonden caches. Ook de gewandelde kilometers worden in de berekening verwerkt. De factor 'creativiteit' wordt meegewogen op grond van het aantal en de kenmerken (T/K/F/M) van geplaatste caches.

Maar het plaatsen en opsporen van caches is slechts één aspect van geocaching. Minstens zo belangrijk is het delen van ervaringen in logjes op het Internet. Elk lezenswaardig logje staat eveneens voor een prestatie die meetelt bij het berekenen van de prestatie-index. Een computer kan weliswaar niet bepalen of een logje boeiend is, maar er zijn wel meetbare indicatoren die aangeven of van een logje werk is gemaakt. Het systeem bepaalt de 'logfactor' op basis van het aantal woorden, woordenrijkdom (diversiteit), interpunctie en het gebruik van diakritische tekens. 

Niet alle factoren wegen even zwaar. Zo leggen concrete resultaten, als de fysieke en mentale score, meer gewicht in de schaal dan waarden gebaseerd op 'fuzzy logic', zoals de logfactor. Bij QualityCaching.com kunnen getalenteerde nieuwkomers echter in korte tijd een hoge pi scoren en zich meten met getalenteerde veteranen. En omdat pi is gerelateerd aan het type/spelniveau van geocaches, worden spelers gestimuleerd in het bedenken van uitdagende en avontuurlijke speurtochten.

Beschouwt u geocaching echter helemaal niet als een competitie, dan blijft uw pi geheim en zal uw accountnaam niet voorkomen in lijsten en statistische overzichten die de samenstelling van het klassement weergeven. Geen zin in een wedstrijd? Dan wordt u bij www.qualitycaching.com ook niet met de scoringsdrift van medespelers geconfronteerd!

Zie ook de artikelen:

Wat is geocaching?

De geschiedenis van geocaching

De grenzen van geocaching